Начнём с Гента (нидерл. Gent; фр. Gand) Это — город во Фландрии, в Бельгии. Столица провинции Восточная Фландрия. Население около 250000 чел. Лежит при впадении реки Лис в реку Шельду. Морской порт (связан с устьем Шельды каналом Гент-Тернёзен, пропускающим морские суда).

К сожалению, по этому городу промчались почти не останавливаясь, потому осталось совсем немного фото. Спешили в Брюссель, а к закату — в Брюгге. Потому что имею, то и выкладываю…

Едем дальше:

Как говорят путеводители, точная дата возникновения города неизвестна, но уже к VII веку город был крупным поселением. По одной из версий, город возник ещё во времена древнеримской империи и его название происходит от латинского «ганта»-пристань. Между 1000 и 1550 годами Гент был вторым по величине городом Европы, уступая только Парижу. Вот вам и Гент!

В Генте успели глотнуть кофе и вот машина несёт нас уже в Брюссель… Недавно прочитал отчёт Евросоюза о дорогах Европы. Оказывается, худшие дороги — в Бельгии. Дурдом! Не верю!!! Дело в том, что в Бельгии автобаны бесплатны, в отличие от прочих. Не знаю, чем они не понравились чиновникам Евросоюза, заседающим в Брюсселе, но факт, они не видели дорог Сицилии! Вероятно, что рядом, то и вызывает раздражение. А зря! Даже во Франции я не видел автобанов освещённых фонарями в ночное время до такой степени, что можно ехать с выключенными фарами. И вот так на протяжении сотен километров. На обратном пути я гнал в Париж уже один, время — после полуночи. Взял неплохой «Ситроенчик» в аренду и в путь! Представьте: три полосы в одну стороны, три — в другую. Между ними — полоса отчуждения и бетонный забор. Вдоль забора — фонари городского типа, святящие в обе стороны. Много световой рекламы, указатели с прогнозами погоды, дистанциями и прочие информеры. Красота! Качество покрытия — никаких претензий! От Брюгге до Парижа доехал за 2,5 часа. Для тех, кто не в курсе, это 330 км.  Неплохо, да? При том, что останавливался на заправке. Хотя да, один минус отметил: бензин во Франции подешевле…

И вот нас встречает столица Бельгии и Евросоюза…

Брюссель (фр. Bruxelles, нидерл. Brussel) — столица Бельгии и Брюссельского столичного округа. В Брюсселе разместились учреждения Французского и Фламандского сообществ и Фландрии, штаб-квартира Евросоюза, офис НАТО, секретариат стран Бенилюкса и Западноевропейского союза.
По легенде Брюссель был основан в VI веке Святым Гориком (или Сен-Жери). Однако первое упоминание о селении Bruocsella встречается лишь в 996 году в грамоте Оттона Великого. С 977 по 979 год Карл Нижнелотарингский построил крепость и часовню на острове на реке Сенне, что стало первым шагом в развитии города. Собор был посвящён Святой Гудуле, покровительнице Бельгии. В XI веке была сооружена первая городская стена.

Если кто не в курсе, бельгийцы отчаянно спорят с швейцарцами за право считаться лучшими мастерами по шоколаду и прочим сладостям. Последствия этой «войны» видны повсюду — весь город буквально утыкан кондитерскими и прочими всякими кофейнями.

Но мы приближаемся к центральной площади…

Сердцем города является Гран-Пляс / Гроте Маркт — площадь длиной 110 м и шириной 68 м. Её окружают дома, построенные в XVII веке. Каждый имеет своё название и каждый принадлежал когда-то к определённой гильдии. Так, например, дом «Волчица» занимала гильдия стрелков из лука, дом «Тележка» был построен в 1697 году гильдией производителей масел и жиров. Некоторые дома, такие как «Дуб», «Лисёнок» отличаются довольно простой архитектурой.

На площади также находится здание мэрии (ратуша) представляющее собой шедевр готической архитектуры. Сооружение ратуши велось в 3 этапа. Левое крыло, более длинное, было построено в 1402 году Якобом Ван Тиненом. Правое — достроено в 1445 году неизвестным архитектором. В 1450 году здание было увенчано 90- метровой дозорной башней со статуей архангела Михаила — покровителя Брюсселя.

Напротив Ратуши возвышается «Дом Короля», где, несмотря на название, никогда не жил ни один король. Построенный в XIII веке, дом служил поочерёдно складом для пекарей, трибуналом и тюрьмой. В 1873 году архитектор Виктор Ямар переконструировал здание в стиле готики. В наши дни в «Доме Короля» находится Коммунальный Музей.

Дальше идём поглядеть на скульптуру «писающего мальчика». Это метрах в 200 от площади.  По обе стороны — сплошные кондитерские.

Чего только не делают они из шоколада! Мобильные телефоны, компьютерные мышки, клавиатуры, машинки для детей… ну и грушки для взрослых тоже. Вы понимаете, о чём я Всех расцветок, форм и размеров!

Однако, вот он и писающий мальчик:

Существует множество легенд о его появлении. Согласно одной из них, четыре века назад один героический мальчуган спас таким образом город от разгрома, помочившись на костёр, который разложил неприятель под городскими стенами.

Сегодня знаменитый на весь мир Писающий Мальчик — обладатель гардероба, состоящего из более чем 800 нарядов, которые хранятся в «Доме Короля» в Коммунальном музее. Так, в дни рождения Моцарта и Элвиса Пресли его наряжают в соответствующие костюмы, а во время международных матчей Маннекен Пис примеряет форму национальной сборной по футболу.

С 1987 года несколькими улицами далее стоит статуя Писающей девочки, пандан Маннекена Писа. В 1999 году появилась также Писающая собачка, символизирующая объединение разных культур в Брюсселе.

Вообще Бельгия считается родиной пралине, картофеля фри и бельгийских вафель, поэтому эти блюда весьма популярны по всей стране и в частности в её столице. Помимо Fritkots, специализирующихся на продаже картофеля фри, и закусочных с вафлями, на улицах города расположены киоски с деликатесами, например, виноградными улитками и свежими морепродуктами. Также в окрестностях Брюсселя производятся особые сорта пива: ламбик, гез («брюссельское шампанское») и другие. Всего на территории Брюсселя расположены около 2000 ресторанов, восемь из них отмечены хотя бы одной звездой в гиде Мишлен: четыре двухзвёздных и четыре однозвёздных. Страна гурманов, однако!

На этом экскурсия по столице закончилась, пора ехать в Брюгге…

Ну а в Брюгге мы уже побывали…